五羟色胺是一种神经递质,主要存在于大脑中。其受体是位于中枢神经系统的丘脑腹外侧核和背内侧核的突触后膜上。当下丘脑产生兴奋时,五羟色胺能被释放到血液循环中去,并随着血液流动而分布到全身各处。它可以使人心情愉快、精力充沛、睡眠安稳、记忆力增强等。如果人体缺乏这种物质,就会出现焦虑不安、失眠、健忘、头痛、肌肉震颤等症状。当机体某些疾病发作或者长期服用某些药物时,体内的五羟色胺含量就会降低,从而导致精神障碍。因此,临床上常把五羟色胺称为“精神活性物质”。